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どうしようもない現実が。
−3-1−
「…さっきから誰かと思えば、あんたッスか」
財前光の冷たい声が、静かな森に響き渡る。先ほどからずっと自分の跡を尾けてきた輩がいるのを、財前は気づいていた。
けれど奇襲を掛けてくるでもなく、殺気も感じ取れない。いい加減鬱陶しくなり声をかけると拍子抜けなほどあっさりと姿を現した男の名前を、財前は小さく呼んだ。
「千歳先輩」
自分よりかなりタッパのある千歳千里を見上げながら、財前はチャッと銃を手にした。といっても千歳が自分を襲ってこない限り、とりあえず撃つ気はない。
知り合った時から花を飛ばしてのんびりしている人だと思っていたが、今はやはり少し雰囲気が違う。何人か殺ったな、と財前はその雰囲気から察した。
「…久し振りたい、光」
やわらかく、声をかけてみる。財前を尾行していたことに、千歳の中で特別な意味があるわけではなかった。ただ警戒心と殺気を丸出しにしたそのオーラは、財前の小さな体で背負うにはあまりに重いと思っていた。思うだけで、口には出さないけれど。
「なんか用ッスか？俺を殺しに来たようには見えないんスけど…まぁ殺しに来たんやったら、俺も」
「光に俺は殺せんたい」
事も無げにやんわりと言葉を遮られ、財前はむっと眉を顰めた。その余裕が、癇に障る。
「やってみな、わかんないでしょ」
おそらく、千歳は自分を故意に挑発しているわけではない。それはわかった。けれどムキになったような口調で言ってしまい、自分に対して舌打ちしたい気分になる。
「それより、何人殺ったと」
さらりと流され、財前はますますイラついた。元々千歳のことは好きではなかったし、いや嫌いではなかったが「苦手」だと思っていた。
風のように掴めなくて、何を考えているかわからない──そのくせ自分のことは見透かされているような気がして、一緒にいると気分が悪くなった。
そこまで考えて、雑念を全て取り除くように小さく溜息を吐き出す。それで少し落ち着いたのか、財前は無表情で千歳を見ると小さく口を開いた。
「数え切れないくらい、殺りましたよ」
実際、数えていない。二桁に到達したのかも、わからない。いちいち数えていたらキリがなかったし、そもそも覚えることに意味を感じられなかった。
そう考える一方で、ぼんやりと頭の隅に浮かんできた人物が思考を支配する。
「………」
一氏ユウジは、自分が殺したのだろうか。
直接手を下していなくとも、そういうことになるのだろうか。
「自分以外、どうでもよかとね」
そう問いかけられて、財前はハッと我に返った。千歳はいたって無表情で、声にも特に感情がこもっているようには思えない。キッと目つきを鋭くし、鬱陶しげに問い返す。
「…それがいけないことなんスか？」
…イラつく。イラつく。この人と話してると、どうしようもないほどイラつく。この人は、いったいどこまでわかって言ってるんだろう。俺の心の底を、見透かしているんだろうか。
「そういうわけじゃなか。俺も似たようなもんばい」
「…そうッスね。あんたも人、殺しとるし」
皮肉めいたような口調で言うと、千歳の表情がわずかに変わるのがわかった。
けれど次には何故か少し寂しげな笑みに変わり、ドキリとする。
「…そうたいね」
……なんやねん、その顔。なんでそんなに、悲しそうに笑うんや。俺と似たようなもん？全然、ちゃうやないッスか。俺は殺した奴に対して、罪悪感もなんも抱いてない。
けどあんたは、とても悲しそうに笑ってる。それで俺と同じなんて、ふざけたことほざくなや。
「殺したくないなら、殺さなければええやないッスか」
…うわ、俺、何言うてんねやろ。
「謙也さんやって、誰も殺してへんし…別に、絶対殺さなあかんわけやないし。気絶させるとか逃げるとか、あんたなら」
「光」
千歳の一声にビクッと肩を震わせ、財前は口をつぐんだ。
自分の言葉を遮った千歳の声には酷く威圧感があり、思わず顎を引く。背中から嫌な汗が滲むのがわかり、ぎゅっと銃を握った。
「今更何を言っても、元には戻れんたい。…光もそれはわかっとう」
あぁ……あんたは、後悔してるんですね。俺は、後悔なんかしてへんのに。自分をどこまでも正当化して、現実を直視してる振りして、目を逸らしていたのに。生きて帰れば、また笑えるって、らしくもない絵空事を描いていたのに。
でも、わかってる。ちゃんと、わかってる。元には戻れない。何度だって、現実は目の前に現れる。
皮肉なほど鮮やかな赤い血が、忘れることを許さないから。
「…それに光は、生きてほしい人がいるんじゃなか？」
「！」
千歳の言葉に、財前は目を見張った。「それが誰か」「何故そんなことを言うのか」とは言わないけれど、それでも千歳が何を言わんとしているのかはわかった。
顔を俯かせ、ギリッと奥歯を噛み締める。財前は顔を上げると、ひやりと冷たい声を放った。
「…何のことッスか？俺は自分が一番大切ですよ」
深く暗い瞳で、落とすように呟く。
自嘲気味に笑ってみせると、千歳は何も言わずに口元を緩めた。
「…それじゃ、俺もう行きますわ。運がよければ、また会えるでしょ」
くるり、背を向ける。千歳が自分の背中に何か声を掛けてくるのがわかったけれど、振り返らなかった。
「 生きてほしい人が 」
「………」
たぶん俺は、その人でさえ
いざとなったら、殺すことも厭わない。
だって俺は、自分が一番大切やから。
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「…さっきから誰かと思えば、あんたッスか」
財前光の冷たい声が、静かな森に響き渡る。先ほどからずっと自分の跡を尾けてきた輩がいるのを、財前は気づいていた。
けれど奇襲を掛けてくるでもなく、殺気も感じ取れない。いい加減鬱陶しくなり声をかけると拍子抜けなほどあっさりと姿を現した男の名前を、財前は小さく呼んだ。
「千歳先輩」
自分よりかなりタッパのある千歳千里を見上げながら、財前はチャッと銃を手にした。といっても千歳が自分を襲ってこない限り、とりあえず撃つ気はない。
知り合った時から花を飛ばしてのんびりしている人だと思っていたが、今はやはり少し雰囲気が違う。何人か殺ったな、と財前はその雰囲気から察した。
「…久し振りたい、光」
やわらかく、声をかけてみる。財前を尾行していたことに、千歳の中で特別な意味があるわけではなかった。ただ警戒心と殺気を丸出しにしたそのオーラは、財前の小さな体で背負うにはあまりに重いと思っていた。思うだけで、口には出さないけれど。
「なんか用ッスか？俺を殺しに来たようには見えないんスけど…まぁ殺しに来たんやったら、俺も」
「光に俺は殺せんたい」
事も無げにやんわりと言葉を遮られ、財前はむっと眉を顰めた。その余裕が、癇に障る。
「やってみな、わかんないでしょ」
おそらく、千歳は自分を故意に挑発しているわけではない。それはわかった。けれどムキになったような口調で言ってしまい、自分に対して舌打ちしたい気分になる。
「それより、何人殺ったと」
さらりと流され、財前はますますイラついた。元々千歳のことは好きではなかったし、いや嫌いではなかったが「苦手」だと思っていた。
風のように掴めなくて、何を考えているかわからない──そのくせ自分のことは見透かされているような気がして、一緒にいると気分が悪くなった。
そこまで考えて、雑念を全て取り除くように小さく溜息を吐き出す。それで少し落ち着いたのか、財前は無表情で千歳を見ると小さく口を開いた。
「数え切れないくらい、殺りましたよ」
実際、数えていない。二桁に到達したのかも、わからない。いちいち数えていたらキリがなかったし、そもそも覚えることに意味を感じられなかった。
そう考える一方で、ぼんやりと頭の隅に浮かんできた人物が思考を支配する。
「………」
一氏ユウジは、自分が殺したのだろうか。
直接手を下していなくとも、そういうことになるのだろうか。
「自分以外、どうでもよかとね」
そう問いかけられて、財前はハッと我に返った。千歳はいたって無表情で、声にも特に感情がこもっているようには思えない。キッと目つきを鋭くし、鬱陶しげに問い返す。
「…それがいけないことなんスか？」
…イラつく。イラつく。この人と話してると、どうしようもないほどイラつく。この人は、いったいどこまでわかって言ってるんだろう。俺の心の底を、見透かしているんだろうか。
「そういうわけじゃなか。俺も似たようなもんばい」
「…そうッスね。あんたも人、殺しとるし」
皮肉めいたような口調で言うと、千歳の表情がわずかに変わるのがわかった。
けれど次には何故か少し寂しげな笑みに変わり、ドキリとする。
「…そうたいね」
……なんやねん、その顔。なんでそんなに、悲しそうに笑うんや。俺と似たようなもん？全然、ちゃうやないッスか。俺は殺した奴に対して、罪悪感もなんも抱いてない。
けどあんたは、とても悲しそうに笑ってる。それで俺と同じなんて、ふざけたことほざくなや。
「殺したくないなら、殺さなければええやないッスか」
…うわ、俺、何言うてんねやろ。
「謙也さんやって、誰も殺してへんし…別に、絶対殺さなあかんわけやないし。気絶させるとか逃げるとか、あんたなら」
「光」
千歳の一声にビクッと肩を震わせ、財前は口をつぐんだ。
自分の言葉を遮った千歳の声には酷く威圧感があり、思わず顎を引く。背中から嫌な汗が滲むのがわかり、ぎゅっと銃を握った。
「今更何を言っても、元には戻れんたい。…光もそれはわかっとう」
あぁ……あんたは、後悔してるんですね。俺は、後悔なんかしてへんのに。自分をどこまでも正当化して、現実を直視してる振りして、目を逸らしていたのに。生きて帰れば、また笑えるって、らしくもない絵空事を描いていたのに。
でも、わかってる。ちゃんと、わかってる。元には戻れない。何度だって、現実は目の前に現れる。
皮肉なほど鮮やかな赤い血が、忘れることを許さないから。
「…それに光は、生きてほしい人がいるんじゃなか？」
「！」
千歳の言葉に、財前は目を見張った。「それが誰か」「何故そんなことを言うのか」とは言わないけれど、それでも千歳が何を言わんとしているのかはわかった。
顔を俯かせ、ギリッと奥歯を噛み締める。財前は顔を上げると、ひやりと冷たい声を放った。
「…何のことッスか？俺は自分が一番大切ですよ」
深く暗い瞳で、落とすように呟く。
自嘲気味に笑ってみせると、千歳は何も言わずに口元を緩めた。
「…それじゃ、俺もう行きますわ。運がよければ、また会えるでしょ」
くるり、背を向ける。千歳が自分の背中に何か声を掛けてくるのがわかったけれど、振り返らなかった。
「 生きてほしい人が 」
「………」
たぶん俺は、その人でさえ
いざとなったら、殺すことも厭わない。
だって俺は、自分が一番大切やから。
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